Ричард чувствовал, как его заполняет сладостная дрожь. Словно он много времени странствовал по сухой пустыне и только сейчас смог вдоволь напиться. Словно он росток, годами чахнувший в тени, воспрянувший от погибели под теплыми лучами солнца. Его душа, наконец, ожила, когда в нее вдохнули жизнь. К нему возвращались силы и желание жить. Ведь его возлюбленная снова рядом, снова радует его своей улыбкой, своим теплом, своей жаждой жизни.
Ричард прикасался к Кэлен по другому. В прошедшие месяцы он позволял себе лишь легкие прикосновения, призванные не дарить ласку, но возобновлять кровоток, расслаблять мышцы, успокаивать. Он и сам не заметил, как из его рук ушла осторожность, как они наполнились чувственностью и нежностью. Появилось нетерпение. И желание как можно больше охватить, как можно сильнее прикоснуться, как можно ближе быть рядом.
Как долго он не ощущал ее так.
Прикасаясь к Кэлен, Ричард вспоминал нежность и шелковистость ее кожи, ее хрупкость, ее наиболее чувствительные местечки. Слегка потереть ладонями тонкую щиколотку, оплести пальцами ступню, склониться, согрев своим дыханием, пробежаться подушечкой большого пальца по ее пальчикам, вызвал тихий смех, вновь скользнуть ладонями на щиколотку и, уже не останавливаясь, продолжить движение вверх. А потом и вовсе склониться и повторить тот же путь, но уже губами, невесомыми прикосновениями, дорожками их поцелуев. Ричард скосил глаза вбок, отыскав небольшой флакончик с маслом.
- Что? – он отдернул руки, отстранился, недоуменно воззрившись на Кэлен. Неужели причинил своими действиями неудобство? Боль? Поспешил? Он шумно сглотнул, уставившись на ноги возлюбленной. Чистые, гладкие, не изуродованные синяками и гематомами. Как и тогда, в Охотничьем лесу, когда Ричард перехватил незнакомку, за которой следовали четверо до зубов вооруженных людей. Он увлек ее на тропинку, которую и сам с трудом помнил, которая бы смогла укрыть их от погони и сбить с толку преследователей. Хорошо замел следы, и все же пропустил незнакомку вперед, чтобы в случае чего оказаться между ней и теми наемниками. И нет-нет, да и засматривался на ее ноги, то и дело показывающиеся из-за струящейся белой ткани.
Она завладела его сердцем раз и навсегда. Она поклялась защищать Искателя ценой своей жизни, но вышло иначе. Она полюбила Ричарда, просто Ричарда, обычного лесного проводника. Жизнь пыталась их разлучить, расставить по разные стороны баррикад невозможными условиями и выбором… Отголоски прошлых веков пророчили совершенно нереально будущее, в котором Искателю лучше исчезнуть и не принимать никаких решений. И, казалось бы, природа Кэлен, природа Исповедниц такова, что они не могут выбирать себе в мужья тех, кого он действительно любят.
И все же они вместе. Вместе навсегда.
Идеальна. Идеальна во всем. Начиная от внешности и заканчивая характером, поступками в те или иные моменты, выбором. Даже сейчас, когда она вернулась к нормальной жизни, это стало очередным доказательством. Сильная. И пусть физически она слаба, духовно она сильная.
Ричард ничего более не желал. Уединенный уютный домик, скрытый густой листвой дикого леса, близкое журчание чистого родника, белки-воришки. Отсутствие нависшей над их головами угрозы, непрошенной ответственности и проблем всего остального мира. Только тишина и спокойствие. И она рядом. Его возлюбленная, его жена.
Синяки сошли, но боль осталась? Почему она молчала, почему не говорила, почему утаивала?